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子你是明白人，可萬萬別跟我娘一般見識，我先代她給你賠個禮。”
周婆子不解其意，卻也知道自家女兒精明，不會做虧本買賣。
周女又哄道：“嬸子，不過你瞧，你原本是二十文，如今冷不丁到了五十，難怪我娘發蒙，她來回東家處，也得好生周旋不是？你要給她些時間……不如……先升到四十文，等我娘跟東家再說說，再給嬸子升一升也是好的，嬸子覺得呢？”
李氏一聽，這提議仿佛可行，先前她氣憤之下才想分道揚鑣，可畢竟沒了二十文的錢銀來源，叫人頭疼，如今周女斡旋，倒是可以再考慮。
周女鍥而不舍地又搖動三尺不爛之舌，把李氏哄得開懷。覆又逼婆子說了兩句軟和話，母女兩齊上陣，做盡姿態，倒是讓李氏不好意思了，終於答應了周女的提議。
李氏心中一塊石頭半放了地，自回家了，剩下周婆子迫不及待問道：“你今兒也是瘋了？幹什麽答應她？”周女罵道：“娘你才是真瘋了，又老糊塗了！你不是不知道，鎮上的程夫人只認她的手藝，若是得罪了她撇下這攤子，以後咱們也沒錢賺，方才我來家路上，成衣店的掌櫃也說，叫你再催一催，下個月就是程夫人生辰，那件兒衣裳一定得趕制出來……到手的話，那可是真真的二兩的銀子！哪裏來的這麽輕快的好事？你就算天大的氣，也得忍忍！”
周婆子即刻回心轉意，嘆道：“多虧了你回來的及時，不然，豈不是白白放走了這口肥肉。”
周女得意一笑，道：“這嬸子面軟，經不住幾句好話，你多哄哄她也就是了，改日就算她要五十文，給她也使得，橫豎咱們全不虧呢……還有，程府程夫人的生辰，到時候必然來許多貴客女眷，鎮裏鎮外、甚至京內有頭有臉的人物都會來，若是看上程夫人身上穿著，少不得還是咱們得益……”
兩個人墻內說話，卻沒想到墻外有個愛夏還在仔細偷聽，把這一番來龍去脈，盡數跟阿潤轉述了。
☆、高門大戶
午後，周婆子坐在屋檐底下，正搖著扇子喝茶水，忽地聽到門口一聲響動，周婆子擡頭，愕然，來的居然是苗家的大姑娘潤姐兒。
周婆子很是意外：“喲，我道是誰，原來是苗大姑娘，有什麽事兒啊？”
阿潤笑盈盈地上前：“我來也沒別的事兒，前日大娘到我家去，我一時認生，沒顧上招呼大娘，被我爹好一頓訓斥，今兒我閑著，就來給大娘賠個不是。”
周婆子一聽，揣起手來，皮笑肉不笑，道：“說哪裏話，大娘也不是小肚雞腸的人，這種小事兒我早忘了。”
阿潤道：“大娘忘了不打緊，我們當小輩兒的要懂規矩不是？大娘這是在喝茶？真是好消遣。”
周婆子望著阿潤，仿佛察覺她不僅是為了賠禮而來。一時警惕。
阿潤道：“我娘為著大娘前日那句話，在家忙得焦頭爛額，昨晚上只睡了小半個時辰，眼睛都熬紅了，真羨慕大娘，我娘什麽時候也能跟您一樣清閑自在就好了。”
周婆子十分自得，笑道：“這呀……閨女，別怪大娘說句不好聽的，這叫同人不同命。”
阿潤回頭看向周婆子，道：“可不是嗎？的確是同人不同命，大娘命好……為著什麽呢？因為大娘你的心格外黑嘛，我娘就不行了，你就窮死了她累死了她，她的心也不能黑上一點兒，這命怎麽能一樣呢？”
周婆子變了臉色：“阿潤，你說什麽？”
阿潤斂了笑：“我說什麽，大娘須聽得明明白白的。”
“你、你這小蹄子！”周婆子鼻孔噴火：“原來你今日是跑到我院子裏撒野來了！”
阿潤道：“撒野可是不敢，不過大娘的嘴唇薄，上下一合，指不定編排我什麽不好，說我是來殺人放火大概也是有的。”
周婆子氣急敗壞，正要叫。阿潤道：“不過大娘錯了，我今兒來，是來正經算賬的。”
周婆子指著阿潤鼻子：“算賬？算什麽賬？”
阿潤俯身，撿起周婆子掉在地上的扇子，替她扇了兩下：“我這還沒說，大娘別先氣瘋了。”
周婆子一把把扇子拽過去：“死蹄子，你到底想幹什麽！”
阿潤回身在屋檐底的椅子上坐了，道：“大娘是個精明人，這麽多年帶擎我家，我先替我娘謝過了。”
周婆子道：“算你還有點良心。”
阿潤道：“只不過大娘也太狠了些，皇帝課稅也沒你這麽厲害，我娘是個老實人，不肯跟大娘計較，反念著您的好呢，可是我們當小輩的沒規矩慣了，就也管不得那許多了，索性來跟大娘算計算計。”
周婆子眉頭一皺：“你算什麽！你倒是算來我聽！”
阿潤道：“好說，三年前你看了我娘的手藝，才給她拉扯這買賣，起初做了三件，你嫌棄我娘是生手，每件只有十文錢，算來是三十文。後來漸漸長了，又做了七八件，每件是十五文，就當是八件，統共一百二十文；後來這兩年，你大發善心，終於給我娘漲到二十文，是二十二件衣裳，算來是四百四十文，所有的這些加起來，是五百九十文，對不對？”
周婆子見她竟然說的頭頭是道，毫無差錯，心中暗驚，面上還冷笑道：“是又怎麽了？這些錢可都是老娘我讓你娘白賺的。”
“白賺？”阿潤笑了笑，望著周婆子雙眼：“各人憑力氣憑手藝吃飯，哪一文錢是白賺的？什麽力氣什麽手藝值什麽錢，可也要說清楚！倘若我娘的錢是白賺，大娘你每件衣裳都收一百五十文，又怎麽說？”
周婆子心頭一緊，竟微微有些心虛：“你、你怎麽知道……”
阿潤道：“我說過來找大娘算賬，自然要算計查探清楚了才敢來的，大娘要不要我幫你算算，這麽多年來您’白賺’了多少？”
周婆子咽了口唾沫：“你……你又算得出來？”
阿潤道：“我就不說頭前三件了，當送您的！後面的三十件，也只當是二十文一件算，每件一百五十蚊落在大娘手裏，扣去給我娘的二十文，大娘到手的，足有四千一百六十文錢！”
周婆子倒退一步，表情像是被噎住了，阿潤道：“我娘白賺了五百九十文，大娘辛苦，得了四千一百六十文……”
周婆子深吸幾口氣：“你算這些又有什麽用？若不是大娘我，你娘一文也得不到！”
阿潤大笑，旋即臉色一變，雙眸淩厲地看向周婆子，喝道：“快快閉上你的鳥嘴！你算什麽大娘！我娘怎麽一文得不到了？當初我娘的刺繡手藝是怎麽給你這老貨知道的，你敢說嗎？你不敢說，我替你說！三年前是我娘替我外婆繡了一件袍子，我鎮上的表姨看見了，喜歡便拿了去，鎮上裁縫店的趙掌櫃見了，發覺繡花不俗，便問是出自誰的手，我表姨隨口說是我娘，卻被你這老貨聽了去，你便打包票說是你認得的人，從中接了這個巧盤，兩頭牽線，一頭盤剝一頭吃，如今你卻反而說你的好了？你欺負我娘是個軟性子，不會跟你計較，不會追查，你卻錯看了我！”
阿潤說著，步步往前，周婆子聽她說出真相，步步後退，啞口無言。
阿潤繼續說道：“先前本不願撕破臉，故而讓我娘來跟你好言好語地說，你反倒用齷齪言語辱罵她，又企圖來蒙蔽哄瞞她，有道是人善人欺天不欺……你敢不敢問問老天爺打雷會不會劈死你！”
周婆子被阿潤指著鼻子，罵的一楞一楞的，此刻才倒吸一口冷氣，回道：“你這小賤婢好生放肆！你沒規矩，跑來我家裏撒野……”
阿潤一聲冷笑：“我今兒就是撒野來的，怎麽著？你還給我豎起耳朵聽明白，我跟鎮上成衣店的李老板說好了，不用你從中攪合，以後他要什麽，都直接跟我說！你想再從中沾手謀取那不義之財，卻是妄想了！你一文錢也撈不著！”
周婆子一聽，如掏了她的心一般，跌坐地上：“天、天……”
周婆子想不到阿潤年紀小小，竟有這樣的本事厲害，她本來是個潑辣性子，此刻卻被阿潤壓制的死死的，又聽到斷了自己謀財之路，一時失魂落魄。
“如今叫天也好叫地也好，卻是不靈了，我娘好言好語來說你反而罵她個狗血淋頭，如今這番，是你咎由自取！”阿潤說完後，轉身往門口走了兩步，覆停住腳，回頭看向周婆子：“以前我年紀小，也不懂事，如今你還想跟之前一樣，吃著我們卻還瞧不起我們，那你是做夢！”
☆、高門大戶
阿潤回到家裏，把情形同李氏說了一遍。李氏聽了，出神了半晌，末了幽幽地嘆了口氣，並沒說其他的。阿潤見狀，提著的心才放下來，慶幸李氏不曾發怒。
李氏緊趕慢趕，終於在程家夫人生辰之前趕出了袍子，小心疊好，讓阿潤送去鎮上，又百般叮囑她小心在意，萬萬不可出紕漏。
阿潤應了，背著包袱，蹦蹦跳跳出了家門。李氏目送她出門，扶著門框，嘆了口氣：她總是覺得阿潤太過能幹了，有這樣的女兒並非不好，只不過……阿潤此前跟周婆子如此一鬧，對她來說並沒什麽好處，恐怕還會有更多流言蜚語，幸好陳家已定好了訂親日期，這才讓李氏略微寬心。
阿潤到了鎮上，便去成衣店，趙掌櫃早望眼欲穿，見阿潤來了，忙接了衣裳觀看，見那精美無雙的刺繡，不免又大大稱讚了一番。
阿潤高高興興收了錢，出了門來，只覺得天高地闊，不由深深吸了口氣。
順著大路要往回走，走到半路，耳畔聽到劈裏啪啦鞭炮聲響，行人紛紛奔走，有人道：“程夫人壽辰要到了，程家提前兩日發壽包，快去領呀！”
阿潤聽了，眼睛一亮，便也順著而去。
往前走了不遠，便到了程家宅邸，高高長長地圍墻往前，是十分氣派的門頭，門口已圍了許多來領壽包的百姓，依稀可見有人站在臺階上，正發放壽包。
阿潤奮力擠了上前，那些領了壽包的百姓，便道：“多謝程夫人！”
阿潤個頭小，擠不過去，眼見有個面容秀美和藹的婦人就在前頭，卻怎麽也無法踏前一步，無奈之下，阿潤靈機一動，便大聲叫道：“我祝程夫人身體康健，長命百歲！”
阿潤聲音響亮清甜，當下蓋過了許多喧嘩嘈雜的聲響，周圍的人一下楞住，紛紛靜止，那發放壽包的婦人跟小廝丫鬟們也都楞住，一起看向阿潤。
阿潤沒想到自己一嗓子會引的如此，不由有點訕訕，眾目睽睽之下，伸手撓頭，吐舌一笑。
阿潤一笑，那貌似程夫人的女子也隨之一笑，對旁邊的管事媽媽道：“這丫頭的嘴倒是甜。”
老媽子也笑道：“可不是呢！真是伶俐的丫頭，就多給她一個壽包吧。”說著，便取了兩個壽包過來，遞給程夫人。
程夫人眼帶笑意，望著阿潤，阿潤忙上前一步，終於給她擠了出來。
程夫人把壽包遞給她。阿潤見這兩個壽包又大又圓，當下心滿意足，便道：“多謝程夫人！”
程夫人望著她燦爛的笑容，竟覺有幾分眼熟，不由微微地楞神。阿潤見程夫人沒有反應，便一手握著一個壽包，向著程夫人鞠了一躬，轉身又擠出了人群。
阿潤跑跑跳跳，便往長街走去，身後，程夫人才反應過來，猛然擡頭看去，卻已不見了阿潤的身影。老媽子見她有異，便問：“夫人，您怎麽了？”
程夫人呆了呆，才道：“沒什麽……”而其他圍著領壽包的百姓，因了阿潤的啟發，便紛紛說起許多吉祥話，當下聒噪一片，倒也熱鬧。
此刻，身後大門之中又走出一個人來，道：“好吵嚷……娘，你怎麽親自出來發壽包？”
程夫人回頭，出來的那人是個十幾歲的少年，眉清目秀，風度翩翩，正是程夫人的兒子，名喚程百舸，走到程夫人身邊，程夫人握住他的手，笑了笑：“我正有些頭疼，咱們回屋吧。” 吩咐老媽子看著仆人繼續發放壽包，便回了屋。
程家母子回到堂中，程百舸說：“方才我聽外頭那樣才吵嚷，以為出了什麽事兒，這等瑣事何必母親親自出面呢？”
程夫人道：“這是一件納福接祥的好事，那些人也是高興，才起哄了……”說到這裏，不由地又想到那丫頭喜氣洋洋的笑容，一刻恍神。
程百舸道：“這當然是好事，不過我還是怕母親會勞累，以後這些事，就吩咐我去好了，我替母親發放壽包，得來的喜氣福氣，也都是母親的。”
程夫人聽了這等貼心的話，便也一笑：“娘知道你是個貼心的孩子，怎麽樣，今日的書都讀了嗎？”
程百舸道：“讀了，先前已經見了父親，他正在見客，沒顧上考我，我就出來了。”
程夫人點頭：“這兩日你父親忙，要來好些貴客，不能出什麽差錯。”
程百舸問：“娘，為什麽你的生日會來這麽多客人呢？每次父親都會百般地吩咐我不能出醜，這也不能做那也不能做……怕給程家丟人，害得我每次都很緊張。”
程夫人望著兒子，不由笑道：“你忘了你大姨母是貴妃娘娘了嗎？每年娘的生日都有宮內的公公前來，你爹當然不敢怠慢分毫了。”
程百舸嘆了口氣：“唉，我倒是寧肯公公不要來，我看著他們覺得怪怪的……偏偏爹每次都拉我去見他們，我真的很不自在。”
程夫人微笑著搖搖頭，溫聲勸說道：“你爹也是為了你好……你爹素來督促你好生讀書，就是想要你有朝一日高中狀元……或者能在朝廷有個一官半職，當然事先要跟這些京內的人物大好交道了，你爹是為了你好，你自己也要爭氣，知道嗎？”
程百舸面帶苦惱之色，卻仍乖乖地回答：“娘，我知道了，我會努力讀書，不讓爹娘失望。”
程夫人這才點頭：“你這樣懂事娘就放心了……”
母子兩人說到此，便聽到外頭有人來報，說是成衣店的趙掌櫃來到，程夫人聽了，便道：“快快請進來。”
頃刻，趙掌櫃來到，畢恭畢敬上前，道：“夫人金安。”
程夫人道：“趙掌櫃，我等你等了許久，還以為那袍子要做不出來了……怎麽，你今天敢露面了？”
趙掌櫃笑道：“夫人說笑，您的事，我向來是當成頭等大事來辦，委實是刺繡師傅那裏出了點小事……這不，袍子一做好，剛送來，我就巴巴地上門來了。”
趙掌櫃說著，便吩咐隨行的小廝把盒子奉上，趙掌櫃親自捧了盒子上前，放在桌上。
程百舸看著那盒子，便道：“這就是娘生日那天穿的袍子麽？不知是什麽樣的？”
趙掌櫃忙道：“公子您有所不知，這可是京內一流的刺繡師傅做出來的……以小人多年的經驗，這份手藝也算是天底下數一數二，故而小人才甘願冒險等候，也要等這刺繡師傅繡出來，因為只有這份天下無二的手藝，才能配得上程夫人。”
這會兒程夫人那貼身的管事媽媽也進了門來，正好聞言，便笑道：“趙掌櫃，你這嘴也算是天下無二了。”
程百舸好奇道：“說的這樣厲害，那我倒也要看看，究竟是什麽樣的手藝。”
此刻程夫人也站起身來，母子兩走到桌子邊，趙掌櫃隆重打開盒蓋，入眼就見到寶藍的緞子衣袖，兩袖側各以金線繡著的一對雙魚，乍眼一看，仿佛是真的金魚兒正扭身游動般，程百舸忍不住先嘆了一聲。
程夫人望著，眼中也帶了些許滿意笑容。趙掌櫃見狀，心中略微得意，小心翼翼把袖子打開，才露出肩頭完整的如意彩鸞紋，彩鸞振翼，輕靈曼妙，嘴上各叼著一支如意，如意的雲頭延伸到胸前，形成巧妙的對紋，而彩鸞的尾跟翼的尖端，則又形成十分巧妙美麗的團花形狀，圓滿而十分調和，靈動而不失穩重大氣。
趙掌櫃問道：“夫人公子意下如何？”
程百舸仔細看去，卻見刺繡的針腳綿密，若不靠近了看，竟看不出紋路，圖案仿佛是畫上去似的，不由讚道：“簡直是巧奪天工，就算是畫出來的圖畫也不過如此，不愧是京內的名師出品。”
程夫人心下也十分滿意，聽了程百舸讚，心中更是喜歡，便微微而笑。
管事媽媽知道她的意思，便在旁道：“這怪不得掌櫃的你寧肯咬著牙等，也要得這件繡品了。”
趙掌櫃道：“我知道夫人一定會喜歡這成品的，幸好沒有負了夫人的信任，冒點險也是值得的。”
程夫人這才道：“辛苦趙掌櫃了，嬤嬤，帶掌櫃下去領了那剩下的銀兩吧。”
趙掌櫃千恩萬謝，跟著管事媽媽去了。程百舸兀自細看那件衣裳，又道：“娘，你穿上了一定會很好看。”
程夫人笑：“娘還沒穿，你又知道了。”
程百舸道：“我一看就知道這件衣裳很適合娘，等你生日那天穿了，必然會讓很多人驚艷。”
程夫人越發笑：“你這孩子口沒遮攔，娘都這把年紀了，還驚艷什麽。”話雖這樣說，整個人卻眉開眼笑，十分高興。
管事媽媽領著趙掌櫃去賬房取了剩下銀兩，便叫小廝領著趙掌櫃往外，將到門口，卻聽到有人身後輕聲叫道：“趙老板！”
趙掌櫃腳步一停，回頭看去，卻見是個小丫頭，站在廊下，向著他招手。
趙掌櫃忙小跑回來：“原來是百合姐姐，什麽事兒？”
百合見左右無人，便悄聲道：“我們姨太太讓我問你，先前吩咐你的那件事兒，怎麽樣了？”
趙掌櫃面有難色：“這……我自然是想要接這生意，只不過那繡工最近好不容易才把夫人的衣裳趕出來……委實沒有功夫再趕別的活計了，百合姐姐，你回去跟姨太太說說，以後有功夫，我一定催她趕一件兒出來。”
百合皺眉：“你一定是忙著奉承夫人，所以故意不給我們姨娘趕工，告訴你，銀子我們一點兒也不缺你的，還比夫人給的多呢！你別狗眼看人低的！”
趙掌櫃忙賭咒發誓，百合才道：“這這次就罷了，橫豎是夫人的生日，我們不跟她爭……等七月我們姨娘生日，你可要讓繡工拿出功夫，好好地給我們繡一件兒比那房還好的……知道嗎？”
☆、高門大戶
程老爺是商賈出身，家財萬貫，唯一缺的便是點書香氣，陰差陽錯娶了個京內高門的妻子，十分得意。後來有了程百舸，便又一心巴望兒子能夠出人頭地，最好有朝一日高中狀元，登堂入朝，光耀門庭。
程夫人的娘家姓馬，程夫人自己是庶出，但她性情溫和，知書達理，在家中的時候很得諸姐妹兄弟的喜愛，因此就算嫁了後，在宮內的姐姐還是惦記著她，每逢年過節或者她的生辰，都會遣宮人前來相賀。
程老爺雖是商人，但性情豪爽，最愛走南闖北結交朋友，加上程夫人的關系，而馬家在京中的地位也舉重若輕，因此夫人生辰，自然也是客如雲來，操辦的隆隆重重。
程老爺家中除了程夫人，還有兩名妾室。程夫人子嗣上不甚茂盛，只有程百舸一個，二姨娘有一子一女，三姨娘只有一女，才七歲。
程老爺女.色上頭有些不節制，但程夫人是個外寬內嚴的性情，他礙於程夫人才不曾十分放縱。這兩個姨娘之間，自然不免爭寵鬥愛的舉止，這次程夫人的生辰將至，二姨娘知道夫人的衣裳是從趙掌櫃這處定的，故而也想走一走趙掌櫃的路子，想要制一件比程夫人更好的禮服，好壓夫人一頭。
兩日後，鑼鼓喧天，彩炮齊鳴，正是程夫人生辰賀日，四面八方而來的賓客絡繹不絕，程家偌大的庭院人來人往，喧騰熱鬧異常。
程夫人出門見客，她畢竟是高門出身，一舉一動，端莊得體，處處大家之風，加上容貌秀美，言語溫和，來賓們見此風儀，盡都傾羨。
寒暄過後入座，觥籌交錯之中，有人便閑話：“程老爺住這大豐，可是天下福地，天子腳下，風調雨順，正是頤養天年的好地方。”
又有人接口：“可不是麽？都說大豐是京城的後花園，前些日子我聽聞皇上有意在大豐這邊建造一座行宮別墅，可見皇上對此處也是愛甚。”
這一桌坐的，乃是從京城而來的客人，是跟程老爺有交往的京內客商，都是些消息靈通的人士，話閘子一開，便有人忍不住，笑道：“說起大豐一寶，自然就是垂絲櫻桃，是皇家貢品不必說，諸位可知道，咱們的國寶麽？”
有人好奇問道：“不知何為國寶？”
那人笑的好生神秘，一桌子的人好奇之心都給勾起，其中有個機敏之人，便試探著說：“兄臺所說的，該不會是最近惹出事來的那個……”
“著！”說話那人得意笑道：“不是那個，也不能稱為國寶了。”
有些不知情的，紛紛面面相覷，卻聽得有個聲音從旁問道：“你們在說什麽國寶？”
大家夥兒回頭一看，卻見是個面容清雋的少年，站在旁邊，驚奇相問。大家認得這位正是程公子程百舸，當下紛紛見過。
程百舸還禮，便道：“各位叔叔伯伯不要在意，我只是來聽故事的，我只隨娘親去外公家幾次，對京城的事很是不熟，你們自在說，就當我不在此處便好……”
大家見程公子言語有禮對他們很是尊敬，都十分高興，當下趕緊讓了個座兒出來給程百舸。又催那知道內情的人趕緊說明。
那人見程百舸正也十分專註地傾聽，便得意道：“諸位怎麽連這個人也不知道？那麽可聽過 ‘蓮花六郎’？”
眾人一聽，都有些驚愕，有幾人不約而同，脫口而出：“原來是他！”
《舊唐書》中有一句話，寫道：人言六郎面似蓮花，我以為蓮花似六郎，非六郎似蓮花也。這說的是武皇的男寵張昌宗之貌美。但此刻這句所說的，卻另有其人。
果真程百舸聽不明白：“你們說的‘他’是誰啊？什麽面似蓮花？是說他長得像是蓮花嗎？”
幾位客商笑得幾分暧昧，有人忙道：“那麽程公子可聽過這句話：紅袍未及青袍貴，龍宮猶有衣上香？”
程百舸驚道：“啊，我知道了！你們說的，莫非是鼎鼎有名的賀蘭家？”
客商們紛紛點頭，一人說：“這賀蘭家六郎，生得傾國傾城，十三歲時候高中探花，給公主看中，招為駙馬。”
旁邊一個接道：“所謂‘紅袍未及青袍貴’，是說當時的六郎只是個著綠袍的低階文官，但是身價之尊貴，京城內無人能比，他出入宮門，如同進出自己家門一般自在，不管是皇上還是大臣等……皆對他十分愛護，另眼相看。”
程百舸睜大眼睛，道：“如此……那必然是因為他格外有才華了？”
幾名客商又齊齊露出神秘笑容，靠近程百舸的一位湊過來，低聲道：“程公子，若說才華，六郎倒的確是有的，可是滿京城全天下的子民百姓，才華橫溢者何止成百上千，又有哪個如他一般，進皇宮暢通無阻？”
又有一個人含笑低聲道：“那下一句的‘龍宮猶有衣上香’，其實最初穿的時候並非如此，而是……龍床猶有蓮花香……咳，傳聞有一日宮內設宴，六郎醉了，皇上憐惜，便叫他睡在龍床之上，故而六郎身上的蓮花香氣便留在龍床之上了……這是何等的榮寵！只因為避嫌，故而改成了龍宮猶有衣上香。”
程百舸睜著大大的眼睛，震驚之餘懵懂點頭：“竟然會這樣……”
“當然，賀蘭家也有一位貴妃在宮中，正是賀蘭六郎的姑母，很受皇上寵愛……”先前那人說道：“但賀蘭六郎容顏傾絕天下，甚至比那位貴妃娘娘更勝一籌。所以很得皇家寵愛，因才貌雙絕，更被譽為‘國寶’，京內的人暗中只叫他‘蓮花六郎’，呵呵。”
程百舸呆呆道：“原來是如此。”可是他無論如何也想不到一名男子究竟會是何等的“傾國傾城”，顛倒眾生，以至於竟還成了“國寶”，於是頗為苦惱。
話至此，忽地耳畔響起一陣陣此起彼伏嘆息聲音，跟方才的興致勃勃和眉飛色舞不同。
程百舸環顧周遭，不解問：“各位叔叔伯伯，因何嘆氣？”
身邊那人道：“不妨說給周公子知道，六郎最近是惹禍啦，這次怕是生死未蔔呀。”
程百舸精神一振，趕緊追問：“什麽？！不知是出了什麽事？”
一群人正說到這裏，就看到程老爺來到，見程百舸坐著，便喚：“百舸，你可見過各位叔叔伯伯了？”
程百舸忙起身：“爹，我剛才已經見過了。”
當下滿桌子的人也起身，向著程老爺稱讚程百舸溫文有禮，斯文典範，前途無量……一時之間阿諛奉承吹捧言語不絕於耳，程老爺子是最喜聽的，聽得眉開眼笑，心花怒放。
如是，程老爺拉著程百舸，又去給別的桌子客人見禮。
程百舸惦記著沒聽完的故事，臨走之前兀自回頭，叮囑道：“各位叔叔伯伯，等我回來要給我說完啊。”見商賈們點頭，才依依不舍跟著程老爺去應酬了。
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周婆子不解其意，卻也知道自家女兒精明，不會做虧本買賣。
周女又哄道：“嬸子，不過你瞧，你原本是二十文，如今冷不丁到了五十，難怪我娘發蒙，她來回東家處，也得好生周旋不是？你要給她些時間……不如……先升到四十文，等我娘跟東家再說說，再給嬸子升一升也是好的，嬸子覺得呢？”
李氏一聽，這提議仿佛可行，先前她氣憤之下才想分道揚鑣，可畢竟沒了二十文的錢銀來源，叫人頭疼，如今周女斡旋，倒是可以再考慮。
周女鍥而不舍地又搖動三尺不爛之舌，把李氏哄得開懷。覆又逼婆子說了兩句軟和話，母女兩齊上陣，做盡姿態，倒是讓李氏不好意思了，終於答應了周女的提議。
李氏心中一塊石頭半放了地，自回家了，剩下周婆子迫不及待問道：“你今兒也是瘋了？幹什麽答應她？”周女罵道：“娘你才是真瘋了，又老糊塗了！你不是不知道，鎮上的程夫人只認她的手藝，若是得罪了她撇下這攤子，以後咱們也沒錢賺，方才我來家路上，成衣店的掌櫃也說，叫你再催一催，下個月就是程夫人生辰，那件兒衣裳一定得趕制出來……到手的話，那可是真真的二兩的銀子！哪裏來的這麽輕快的好事？你就算天大的氣，也得忍忍！”
周婆子即刻回心轉意，嘆道：“多虧了你回來的及時，不然，豈不是白白放走了這口肥肉。”
周女得意一笑，道：“這嬸子面軟，經不住幾句好話，你多哄哄她也就是了，改日就算她要五十文，給她也使得，橫豎咱們全不虧呢……還有，程府程夫人的生辰，到時候必然來許多貴客女眷，鎮裏鎮外、甚至京內有頭有臉的人物都會來，若是看上程夫人身上穿著，少不得還是咱們得益……”
兩個人墻內說話，卻沒想到墻外有個愛夏還在仔細偷聽，把這一番來龍去脈，盡數跟阿潤轉述了。
☆、高門大戶
午後，周婆子坐在屋檐底下，正搖著扇子喝茶水，忽地聽到門口一聲響動，周婆子擡頭，愕然，來的居然是苗家的大姑娘潤姐兒。
周婆子很是意外：“喲，我道是誰，原來是苗大姑娘，有什麽事兒啊？”
阿潤笑盈盈地上前：“我來也沒別的事兒，前日大娘到我家去，我一時認生，沒顧上招呼大娘，被我爹好一頓訓斥，今兒我閑著，就來給大娘賠個不是。”
周婆子一聽，揣起手來，皮笑肉不笑，道：“說哪裏話，大娘也不是小肚雞腸的人，這種小事兒我早忘了。”
阿潤道：“大娘忘了不打緊，我們當小輩兒的要懂規矩不是？大娘這是在喝茶？真是好消遣。”
周婆子望著阿潤，仿佛察覺她不僅是為了賠禮而來。一時警惕。
阿潤道：“我娘為著大娘前日那句話，在家忙得焦頭爛額，昨晚上只睡了小半個時辰，眼睛都熬紅了，真羨慕大娘，我娘什麽時候也能跟您一樣清閑自在就好了。”
周婆子十分自得，笑道：“這呀……閨女，別怪大娘說句不好聽的，這叫同人不同命。”
阿潤回頭看向周婆子，道：“可不是嗎？的確是同人不同命，大娘命好……為著什麽呢？因為大娘你的心格外黑嘛，我娘就不行了，你就窮死了她累死了她，她的心也不能黑上一點兒，這命怎麽能一樣呢？”
周婆子變了臉色：“阿潤，你說什麽？”
阿潤斂了笑：“我說什麽，大娘須聽得明明白白的。”
“你、你這小蹄子！”周婆子鼻孔噴火：“原來你今日是跑到我院子裏撒野來了！”
阿潤道：“撒野可是不敢，不過大娘的嘴唇薄，上下一合，指不定編排我什麽不好，說我是來殺人放火大概也是有的。”
周婆子氣急敗壞，正要叫。阿潤道：“不過大娘錯了，我今兒來，是來正經算賬的。”
周婆子指著阿潤鼻子：“算賬？算什麽賬？”
阿潤俯身，撿起周婆子掉在地上的扇子，替她扇了兩下：“我這還沒說，大娘別先氣瘋了。”
周婆子一把把扇子拽過去：“死蹄子，你到底想幹什麽！”
阿潤回身在屋檐底的椅子上坐了，道：“大娘是個精明人，這麽多年帶擎我家，我先替我娘謝過了。”
周婆子道：“算你還有點良心。”
阿潤道：“只不過大娘也太狠了些，皇帝課稅也沒你這麽厲害，我娘是個老實人，不肯跟大娘計較，反念著您的好呢，可是我們當小輩的沒規矩慣了，就也管不得那許多了，索性來跟大娘算計算計。”
周婆子眉頭一皺：“你算什麽！你倒是算來我聽！”
阿潤道：“好說，三年前你看了我娘的手藝，才給她拉扯這買賣，起初做了三件，你嫌棄我娘是生手，每件只有十文錢，算來是三十文。後來漸漸長了，又做了七八件，每件是十五文，就當是八件，統共一百二十文；後來這兩年，你大發善心，終於給我娘漲到二十文，是二十二件衣裳，算來是四百四十文，所有的這些加起來，是五百九十文，對不對？”
周婆子見她竟然說的頭頭是道，毫無差錯，心中暗驚，面上還冷笑道：“是又怎麽了？這些錢可都是老娘我讓你娘白賺的。”
“白賺？”阿潤笑了笑，望著周婆子雙眼：“各人憑力氣憑手藝吃飯，哪一文錢是白賺的？什麽力氣什麽手藝值什麽錢，可也要說清楚！倘若我娘的錢是白賺，大娘你每件衣裳都收一百五十文，又怎麽說？”
周婆子心頭一緊，竟微微有些心虛：“你、你怎麽知道……”
阿潤道：“我說過來找大娘算賬，自然要算計查探清楚了才敢來的，大娘要不要我幫你算算，這麽多年來您’白賺’了多少？”
周婆子咽了口唾沫：“你……你又算得出來？”
阿潤道：“我就不說頭前三件了，當送您的！後面的三十件，也只當是二十文一件算，每件一百五十蚊落在大娘手裏，扣去給我娘的二十文，大娘到手的，足有四千一百六十文錢！”
周婆子倒退一步，表情像是被噎住了，阿潤道：“我娘白賺了五百九十文，大娘辛苦，得了四千一百六十文……”
周婆子深吸幾口氣：“你算這些又有什麽用？若不是大娘我，你娘一文也得不到！”
阿潤大笑，旋即臉色一變，雙眸淩厲地看向周婆子，喝道：“快快閉上你的鳥嘴！你算什麽大娘！我娘怎麽一文得不到了？當初我娘的刺繡手藝是怎麽給你這老貨知道的，你敢說嗎？你不敢說，我替你說！三年前是我娘替我外婆繡了一件袍子，我鎮上的表姨看見了，喜歡便拿了去，鎮上裁縫店的趙掌櫃見了，發覺繡花不俗，便問是出自誰的手，我表姨隨口說是我娘，卻被你這老貨聽了去，你便打包票說是你認得的人，從中接了這個巧盤，兩頭牽線，一頭盤剝一頭吃，如今你卻反而說你的好了？你欺負我娘是個軟性子，不會跟你計較，不會追查，你卻錯看了我！”
阿潤說著，步步往前，周婆子聽她說出真相，步步後退，啞口無言。
阿潤繼續說道：“先前本不願撕破臉，故而讓我娘來跟你好言好語地說，你反倒用齷齪言語辱罵她，又企圖來蒙蔽哄瞞她，有道是人善人欺天不欺……你敢不敢問問老天爺打雷會不會劈死你！”
周婆子被阿潤指著鼻子，罵的一楞一楞的，此刻才倒吸一口冷氣，回道：“你這小賤婢好生放肆！你沒規矩，跑來我家裏撒野……”
阿潤一聲冷笑：“我今兒就是撒野來的，怎麽著？你還給我豎起耳朵聽明白，我跟鎮上成衣店的李老板說好了，不用你從中攪合，以後他要什麽，都直接跟我說！你想再從中沾手謀取那不義之財，卻是妄想了！你一文錢也撈不著！”
周婆子一聽，如掏了她的心一般，跌坐地上：“天、天……”
周婆子想不到阿潤年紀小小，竟有這樣的本事厲害，她本來是個潑辣性子，此刻卻被阿潤壓制的死死的，又聽到斷了自己謀財之路，一時失魂落魄。
“如今叫天也好叫地也好，卻是不靈了，我娘好言好語來說你反而罵她個狗血淋頭，如今這番，是你咎由自取！”阿潤說完後，轉身往門口走了兩步，覆停住腳，回頭看向周婆子：“以前我年紀小，也不懂事，如今你還想跟之前一樣，吃著我們卻還瞧不起我們，那你是做夢！”
☆、高門大戶
阿潤回到家裏，把情形同李氏說了一遍。李氏聽了，出神了半晌，末了幽幽地嘆了口氣，並沒說其他的。阿潤見狀，提著的心才放下來，慶幸李氏不曾發怒。
李氏緊趕慢趕，終於在程家夫人生辰之前趕出了袍子，小心疊好，讓阿潤送去鎮上，又百般叮囑她小心在意，萬萬不可出紕漏。
阿潤應了，背著包袱，蹦蹦跳跳出了家門。李氏目送她出門，扶著門框，嘆了口氣：她總是覺得阿潤太過能幹了，有這樣的女兒並非不好，只不過……阿潤此前跟周婆子如此一鬧，對她來說並沒什麽好處，恐怕還會有更多流言蜚語，幸好陳家已定好了訂親日期，這才讓李氏略微寬心。
阿潤到了鎮上，便去成衣店，趙掌櫃早望眼欲穿，見阿潤來了，忙接了衣裳觀看，見那精美無雙的刺繡，不免又大大稱讚了一番。
阿潤高高興興收了錢，出了門來，只覺得天高地闊，不由深深吸了口氣。
順著大路要往回走，走到半路，耳畔聽到劈裏啪啦鞭炮聲響，行人紛紛奔走，有人道：“程夫人壽辰要到了，程家提前兩日發壽包，快去領呀！”
阿潤聽了，眼睛一亮，便也順著而去。
往前走了不遠，便到了程家宅邸，高高長長地圍墻往前，是十分氣派的門頭，門口已圍了許多來領壽包的百姓，依稀可見有人站在臺階上，正發放壽包。
阿潤奮力擠了上前，那些領了壽包的百姓，便道：“多謝程夫人！”
阿潤個頭小，擠不過去，眼見有個面容秀美和藹的婦人就在前頭，卻怎麽也無法踏前一步，無奈之下，阿潤靈機一動，便大聲叫道：“我祝程夫人身體康健，長命百歲！”
阿潤聲音響亮清甜，當下蓋過了許多喧嘩嘈雜的聲響，周圍的人一下楞住，紛紛靜止，那發放壽包的婦人跟小廝丫鬟們也都楞住，一起看向阿潤。
阿潤沒想到自己一嗓子會引的如此，不由有點訕訕，眾目睽睽之下，伸手撓頭，吐舌一笑。
阿潤一笑，那貌似程夫人的女子也隨之一笑，對旁邊的管事媽媽道：“這丫頭的嘴倒是甜。”
老媽子也笑道：“可不是呢！真是伶俐的丫頭，就多給她一個壽包吧。”說著，便取了兩個壽包過來，遞給程夫人。
程夫人眼帶笑意，望著阿潤，阿潤忙上前一步，終於給她擠了出來。
程夫人把壽包遞給她。阿潤見這兩個壽包又大又圓，當下心滿意足，便道：“多謝程夫人！”
程夫人望著她燦爛的笑容，竟覺有幾分眼熟，不由微微地楞神。阿潤見程夫人沒有反應，便一手握著一個壽包，向著程夫人鞠了一躬，轉身又擠出了人群。
阿潤跑跑跳跳，便往長街走去，身後，程夫人才反應過來，猛然擡頭看去，卻已不見了阿潤的身影。老媽子見她有異，便問：“夫人，您怎麽了？”
程夫人呆了呆，才道：“沒什麽……”而其他圍著領壽包的百姓，因了阿潤的啟發，便紛紛說起許多吉祥話，當下聒噪一片，倒也熱鬧。
此刻，身後大門之中又走出一個人來，道：“好吵嚷……娘，你怎麽親自出來發壽包？”
程夫人回頭，出來的那人是個十幾歲的少年，眉清目秀，風度翩翩，正是程夫人的兒子，名喚程百舸，走到程夫人身邊，程夫人握住他的手，笑了笑：“我正有些頭疼，咱們回屋吧。” 吩咐老媽子看著仆人繼續發放壽包，便回了屋。
程家母子回到堂中，程百舸說：“方才我聽外頭那樣才吵嚷，以為出了什麽事兒，這等瑣事何必母親親自出面呢？”
程夫人道：“這是一件納福接祥的好事，那些人也是高興，才起哄了……”說到這裏，不由地又想到那丫頭喜氣洋洋的笑容，一刻恍神。
程百舸道：“這當然是好事，不過我還是怕母親會勞累，以後這些事，就吩咐我去好了，我替母親發放壽包，得來的喜氣福氣，也都是母親的。”
程夫人聽了這等貼心的話，便也一笑：“娘知道你是個貼心的孩子，怎麽樣，今日的書都讀了嗎？”
程百舸道：“讀了，先前已經見了父親，他正在見客，沒顧上考我，我就出來了。”
程夫人點頭：“這兩日你父親忙，要來好些貴客，不能出什麽差錯。”
程百舸問：“娘，為什麽你的生日會來這麽多客人呢？每次父親都會百般地吩咐我不能出醜，這也不能做那也不能做……怕給程家丟人，害得我每次都很緊張。”
程夫人望著兒子，不由笑道：“你忘了你大姨母是貴妃娘娘了嗎？每年娘的生日都有宮內的公公前來，你爹當然不敢怠慢分毫了。”
程百舸嘆了口氣：“唉，我倒是寧肯公公不要來，我看著他們覺得怪怪的……偏偏爹每次都拉我去見他們，我真的很不自在。”
程夫人微笑著搖搖頭，溫聲勸說道：“你爹也是為了你好……你爹素來督促你好生讀書，就是想要你有朝一日高中狀元……或者能在朝廷有個一官半職，當然事先要跟這些京內的人物大好交道了，你爹是為了你好，你自己也要爭氣，知道嗎？”
程百舸面帶苦惱之色，卻仍乖乖地回答：“娘，我知道了，我會努力讀書，不讓爹娘失望。”
程夫人這才點頭：“你這樣懂事娘就放心了……”
母子兩人說到此，便聽到外頭有人來報，說是成衣店的趙掌櫃來到，程夫人聽了，便道：“快快請進來。”
頃刻，趙掌櫃來到，畢恭畢敬上前，道：“夫人金安。”
程夫人道：“趙掌櫃，我等你等了許久，還以為那袍子要做不出來了……怎麽，你今天敢露面了？”
趙掌櫃笑道：“夫人說笑，您的事，我向來是當成頭等大事來辦，委實是刺繡師傅那裏出了點小事……這不，袍子一做好，剛送來，我就巴巴地上門來了。”
趙掌櫃說著，便吩咐隨行的小廝把盒子奉上，趙掌櫃親自捧了盒子上前，放在桌上。
程百舸看著那盒子，便道：“這就是娘生日那天穿的袍子麽？不知是什麽樣的？”
趙掌櫃忙道：“公子您有所不知，這可是京內一流的刺繡師傅做出來的……以小人多年的經驗，這份手藝也算是天底下數一數二，故而小人才甘願冒險等候，也要等這刺繡師傅繡出來，因為只有這份天下無二的手藝，才能配得上程夫人。”
這會兒程夫人那貼身的管事媽媽也進了門來，正好聞言，便笑道：“趙掌櫃，你這嘴也算是天下無二了。”
程百舸好奇道：“說的這樣厲害，那我倒也要看看，究竟是什麽樣的手藝。”
此刻程夫人也站起身來，母子兩走到桌子邊，趙掌櫃隆重打開盒蓋，入眼就見到寶藍的緞子衣袖，兩袖側各以金線繡著的一對雙魚，乍眼一看，仿佛是真的金魚兒正扭身游動般，程百舸忍不住先嘆了一聲。
程夫人望著，眼中也帶了些許滿意笑容。趙掌櫃見狀，心中略微得意，小心翼翼把袖子打開，才露出肩頭完整的如意彩鸞紋，彩鸞振翼，輕靈曼妙，嘴上各叼著一支如意，如意的雲頭延伸到胸前，形成巧妙的對紋，而彩鸞的尾跟翼的尖端，則又形成十分巧妙美麗的團花形狀，圓滿而十分調和，靈動而不失穩重大氣。
趙掌櫃問道：“夫人公子意下如何？”
程百舸仔細看去，卻見刺繡的針腳綿密，若不靠近了看，竟看不出紋路，圖案仿佛是畫上去似的，不由讚道：“簡直是巧奪天工，就算是畫出來的圖畫也不過如此，不愧是京內的名師出品。”
程夫人心下也十分滿意，聽了程百舸讚，心中更是喜歡，便微微而笑。
管事媽媽知道她的意思，便在旁道：“這怪不得掌櫃的你寧肯咬著牙等，也要得這件繡品了。”
趙掌櫃道：“我知道夫人一定會喜歡這成品的，幸好沒有負了夫人的信任，冒點險也是值得的。”
程夫人這才道：“辛苦趙掌櫃了，嬤嬤，帶掌櫃下去領了那剩下的銀兩吧。”
趙掌櫃千恩萬謝，跟著管事媽媽去了。程百舸兀自細看那件衣裳，又道：“娘，你穿上了一定會很好看。”
程夫人笑：“娘還沒穿，你又知道了。”
程百舸道：“我一看就知道這件衣裳很適合娘，等你生日那天穿了，必然會讓很多人驚艷。”
程夫人越發笑：“你這孩子口沒遮攔，娘都這把年紀了，還驚艷什麽。”話雖這樣說，整個人卻眉開眼笑，十分高興。
管事媽媽領著趙掌櫃去賬房取了剩下銀兩，便叫小廝領著趙掌櫃往外，將到門口，卻聽到有人身後輕聲叫道：“趙老板！”
趙掌櫃腳步一停，回頭看去，卻見是個小丫頭，站在廊下，向著他招手。
趙掌櫃忙小跑回來：“原來是百合姐姐，什麽事兒？”
百合見左右無人，便悄聲道：“我們姨太太讓我問你，先前吩咐你的那件事兒，怎麽樣了？”
趙掌櫃面有難色：“這……我自然是想要接這生意，只不過那繡工最近好不容易才把夫人的衣裳趕出來……委實沒有功夫再趕別的活計了，百合姐姐，你回去跟姨太太說說，以後有功夫，我一定催她趕一件兒出來。”
百合皺眉：“你一定是忙著奉承夫人，所以故意不給我們姨娘趕工，告訴你，銀子我們一點兒也不缺你的，還比夫人給的多呢！你別狗眼看人低的！”
趙掌櫃忙賭咒發誓，百合才道：“這這次就罷了，橫豎是夫人的生日，我們不跟她爭……等七月我們姨娘生日，你可要讓繡工拿出功夫，好好地給我們繡一件兒比那房還好的……知道嗎？”
☆、高門大戶
程老爺是商賈出身，家財萬貫，唯一缺的便是點書香氣，陰差陽錯娶了個京內高門的妻子，十分得意。後來有了程百舸，便又一心巴望兒子能夠出人頭地，最好有朝一日高中狀元，登堂入朝，光耀門庭。
程夫人的娘家姓馬，程夫人自己是庶出，但她性情溫和，知書達理，在家中的時候很得諸姐妹兄弟的喜愛，因此就算嫁了後，在宮內的姐姐還是惦記著她，每逢年過節或者她的生辰，都會遣宮人前來相賀。
程老爺雖是商人，但性情豪爽，最愛走南闖北結交朋友，加上程夫人的關系，而馬家在京中的地位也舉重若輕，因此夫人生辰，自然也是客如雲來，操辦的隆隆重重。
程老爺家中除了程夫人，還有兩名妾室。程夫人子嗣上不甚茂盛，只有程百舸一個，二姨娘有一子一女，三姨娘只有一女，才七歲。
程老爺女.色上頭有些不節制，但程夫人是個外寬內嚴的性情，他礙於程夫人才不曾十分放縱。這兩個姨娘之間，自然不免爭寵鬥愛的舉止，這次程夫人的生辰將至，二姨娘知道夫人的衣裳是從趙掌櫃這處定的，故而也想走一走趙掌櫃的路子，想要制一件比程夫人更好的禮服，好壓夫人一頭。
兩日後，鑼鼓喧天，彩炮齊鳴，正是程夫人生辰賀日，四面八方而來的賓客絡繹不絕，程家偌大的庭院人來人往，喧騰熱鬧異常。
程夫人出門見客，她畢竟是高門出身，一舉一動，端莊得體，處處大家之風，加上容貌秀美，言語溫和，來賓們見此風儀，盡都傾羨。
寒暄過後入座，觥籌交錯之中，有人便閑話：“程老爺住這大豐，可是天下福地，天子腳下，風調雨順，正是頤養天年的好地方。”
又有人接口：“可不是麽？都說大豐是京城的後花園，前些日子我聽聞皇上有意在大豐這邊建造一座行宮別墅，可見皇上對此處也是愛甚。”
這一桌坐的，乃是從京城而來的客人，是跟程老爺有交往的京內客商，都是些消息靈通的人士，話閘子一開，便有人忍不住，笑道：“說起大豐一寶，自然就是垂絲櫻桃，是皇家貢品不必說，諸位可知道，咱們的國寶麽？”
有人好奇問道：“不知何為國寶？”
那人笑的好生神秘，一桌子的人好奇之心都給勾起，其中有個機敏之人，便試探著說：“兄臺所說的，該不會是最近惹出事來的那個……”
“著！”說話那人得意笑道：“不是那個，也不能稱為國寶了。”
有些不知情的，紛紛面面相覷，卻聽得有個聲音從旁問道：“你們在說什麽國寶？”
大家夥兒回頭一看，卻見是個面容清雋的少年，站在旁邊，驚奇相問。大家認得這位正是程公子程百舸，當下紛紛見過。
程百舸還禮，便道：“各位叔叔伯伯不要在意，我只是來聽故事的，我只隨娘親去外公家幾次，對京城的事很是不熟，你們自在說，就當我不在此處便好……”
大家見程公子言語有禮對他們很是尊敬，都十分高興，當下趕緊讓了個座兒出來給程百舸。又催那知道內情的人趕緊說明。
那人見程百舸正也十分專註地傾聽，便得意道：“諸位怎麽連這個人也不知道？那麽可聽過 ‘蓮花六郎’？”
眾人一聽，都有些驚愕，有幾人不約而同，脫口而出：“原來是他！”
《舊唐書》中有一句話，寫道：人言六郎面似蓮花，我以為蓮花似六郎，非六郎似蓮花也。這說的是武皇的男寵張昌宗之貌美。但此刻這句所說的，卻另有其人。
果真程百舸聽不明白：“你們說的‘他’是誰啊？什麽面似蓮花？是說他長得像是蓮花嗎？”
幾位客商笑得幾分暧昧，有人忙道：“那麽程公子可聽過這句話：紅袍未及青袍貴，龍宮猶有衣上香？”
程百舸驚道：“啊，我知道了！你們說的，莫非是鼎鼎有名的賀蘭家？”
客商們紛紛點頭，一人說：“這賀蘭家六郎，生得傾國傾城，十三歲時候高中探花，給公主看中，招為駙馬。”
旁邊一個接道：“所謂‘紅袍未及青袍貴’，是說當時的六郎只是個著綠袍的低階文官，但是身價之尊貴，京城內無人能比，他出入宮門，如同進出自己家門一般自在，不管是皇上還是大臣等……皆對他十分愛護，另眼相看。”
程百舸睜大眼睛，道：“如此……那必然是因為他格外有才華了？”
幾名客商又齊齊露出神秘笑容，靠近程百舸的一位湊過來，低聲道：“程公子，若說才華，六郎倒的確是有的，可是滿京城全天下的子民百姓，才華橫溢者何止成百上千，又有哪個如他一般，進皇宮暢通無阻？”
又有一個人含笑低聲道：“那下一句的‘龍宮猶有衣上香’，其實最初穿的時候並非如此，而是……龍床猶有蓮花香……咳，傳聞有一日宮內設宴，六郎醉了，皇上憐惜，便叫他睡在龍床之上，故而六郎身上的蓮花香氣便留在龍床之上了……這是何等的榮寵！只因為避嫌，故而改成了龍宮猶有衣上香。”
程百舸睜著大大的眼睛，震驚之餘懵懂點頭：“竟然會這樣……”
“當然，賀蘭家也有一位貴妃在宮中，正是賀蘭六郎的姑母，很受皇上寵愛……”先前那人說道：“但賀蘭六郎容顏傾絕天下，甚至比那位貴妃娘娘更勝一籌。所以很得皇家寵愛，因才貌雙絕，更被譽為‘國寶’，京內的人暗中只叫他‘蓮花六郎’，呵呵。”
程百舸呆呆道：“原來是如此。”可是他無論如何也想不到一名男子究竟會是何等的“傾國傾城”，顛倒眾生，以至於竟還成了“國寶”，於是頗為苦惱。
話至此，忽地耳畔響起一陣陣此起彼伏嘆息聲音，跟方才的興致勃勃和眉飛色舞不同。
程百舸環顧周遭，不解問：“各位叔叔伯伯，因何嘆氣？”
身邊那人道：“不妨說給周公子知道，六郎最近是惹禍啦，這次怕是生死未蔔呀。”
程百舸精神一振，趕緊追問：“什麽？！不知是出了什麽事？”
一群人正說到這裏，就看到程老爺來到，見程百舸坐著，便喚：“百舸，你可見過各位叔叔伯伯了？”
程百舸忙起身：“爹，我剛才已經見過了。”
當下滿桌子的人也起身，向著程老爺稱讚程百舸溫文有禮，斯文典範，前途無量……一時之間阿諛奉承吹捧言語不絕於耳，程老爺子是最喜聽的，聽得眉開眼笑，心花怒放。
如是，程老爺拉著程百舸，又去給別的桌子客人見禮。
程百舸惦記著沒聽完的故事，臨走之前兀自回頭，叮囑道：“各位叔叔伯伯，等我回來要給我說完啊。”見商賈們點頭，才依依不舍跟著程老爺去應酬了。
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